home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051192 / 0511990.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.3 KB  |  95 lines
  1. <text id=92TT1024>
  2. <title>
  3. May  11, 1992: A Jarring Verdict, An Angry Spasm
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. May  11, 1992  L.A.:"Can We All Get Along?"          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE WEEK, Page 10
  13. NATION
  14. A Jarring Verdict, An Angry Spasm
  15. </hdr><body>
  16. <p>Acquittals in the King-beating trial spark disbelief, rage and
  17. rioting
  18. </p>
  19. <p>    Rattled by two substantial earthquakes and their rumbling
  20. aftershocks the previous weekend, Californians had reason to
  21. relax a little by last Wednesday. The ground had stopped
  22. shaking. And then, at midafternoon, came the seismic news: a
  23. Superior Court jury in Simi Valley, a bedroom community
  24. northwest of Los Angeles, had acquitted on all but one count --
  25. and deadlocked on that -- the four white L.A. policemen on trial
  26. for beating and otherwise mistreating black motorist Rodney
  27. King.
  28. </p>
  29. <p>    The verdict prompted amazement and disbelief. The King
  30. case was not another garden-variety allegation of police
  31. brutality. Everyone in the world within eyeshot of a television
  32. set had seen the amateur videotape made by a witness on the
  33. night of March 3, 1991, when, after a high-speed chase, King was
  34. forced out of his car and encircled by police. The 81-second
  35. video recorded what happened next: a danse macabre of casual,
  36. almost studied, violence. King, writhing on the pavement, was
  37. kicked by his uniformed assailants, jolted with a stun gun and
  38. hit with nightsticks 56 times.
  39. </p>
  40. <p>    Yet seeing, for the jurors in the King trial, was not
  41. believing. Legal experts scrambled to explain the unexpected
  42. outcome. Some cited a lackluster prosecution, which did not call
  43. King to testify, did not raise the issue of racism until late
  44. in the 29 days of testimony and may have assumed that the stark
  45. video alone guaranteed convictions. Others pointed to a crucial
  46. decision last Nov. 26, when the judge granted a defense motion
  47. for a change of venue, on the grounds of harmful pretrial
  48. publicity, from Los Angeles County to neighboring and
  49. overwhelmingly white Ventura County. Before a jury of 10 whites,
  50. one Asian and one Hispanic, defense lawyers portrayed the
  51. accused policemen as the "thin blue line" between law-abiding
  52. citizens and the rebellious, intransigent forces embodied, so
  53. the argument implied, in Rodney King.
  54. </p>
  55. <p>    If the jury's decision was influenced, however
  56. subconsciously, by stereotypical fears of black crime, events
  57. quickly conspired to intensify that dread. A crowd of
  58. protesters, mainly black, outraged by the acquittals, gathered
  59. before dusk at L.A. police headquarters. Some tried to storm the
  60. doors; others sheared off toward nearby city hall, where Mayor
  61. Tom Bradley had taken up a command post in the basement. A flag
  62. was set on fire; a booth in a parking lot sprouted flames. Under
  63. the night sky, patches of Los Angeles began to burn.
  64. </p>
  65. <p>    During the next 48 hours, fearsome anarchy spread along
  66. the streets and freeways of a city designed around the car and
  67. free mobility. Gangs attacked luckless drivers, beating and
  68. robbing and leaving them sprawled on the roadways. Hovering news
  69. helicopters captured several of these assaults; footage rivaling
  70. the King video in its wanton brutality was broadcast worldwide.
  71. L.A.'s 7,800-member police force, working on alternating 12-hour
  72. shifts, was overwhelmed by the scope of the violence. Wholesale
  73. looting went largely unchecked; many of the more than 3,700
  74. fires started during the rioting raged out of control, since
  75. police protection was unavailable for those fighting the blazes.
  76. By Friday, some 4,000 members of the California National Guard
  77. took up positions in the city; President Bush announced that
  78. 6,500 federal forces, including fbi and swat units and
  79. contingents of the infantry and Marines, were prepared to help
  80. restore order. But the toll of deaths, injuries, property
  81. destroyed and hopes blasted mounted. And similar, though
  82. smaller, demonstrations and outbursts of violence hop scotched
  83. across the U.S.
  84. </p>
  85. <p>    As appalling as the carnage was, it seemed to signal
  86. something worse: a final loss of faith by black Americans in the
  87. fairness of the criminal-justice system and hence in the rule
  88. of law itself. It will be easier to clean up the rubble than to
  89. heal the mistrust and anger that caused it.
  90. </p>
  91.  
  92. </body></article>
  93. </text>
  94.  
  95.